Château de Kanazawa, à pied avec un guide.

Au château de Kanazawa, vous passez encore 40 minutes parmi les portes, tourelles et remparts de pierre du siège des seigneurs Maeda, puis vous traversez en 5 minutes pour rejoindre Kenroku-en pour les 40 dernières minutes dans le jardin. L'itinéraire complet mesure environ 2,5 à 3 km, à un rythme tranquille, avec du temps pour les photos et de courtes pauses en chemin.

Entre les étapes, le guide montre des images historiques sur un iPad et indique les meilleurs spots pour les photographies. À la fin, vous aurez marché des maisons des vassaux jusqu'au château qu'ils servaient et au jardin construit pour leurs seigneurs, l'ordre dans lequel la vieille ville prend le plus de sens.

Sous les Maeda, Kanazawa fut le centre du domaine de Kaga et le siège de l'une des familles seigneuriales les plus riches du Japon. Cette richesse permit les jardins, les artsisanats et les grandes maisons de samouraïs qui définissent encore la ville. La famille gardait tous ses vassaux à Kanazawa, c'est pourquoi des quartiers de samouraïs comme Nagamachi se développèrent autour du château.

Le château lui-même brûla à plusieurs reprises. Le donjon fut frappé par la foudre en 1602 et ne fut jamais reconstruit, le grand incendie de 1759 détruisit les bâtiments principaux, et un incendie en 1881 ne laissa debout que trois structures. Ce que vous voyez aujourd'hui, ce sont ces survivants et des reconstructions soignées, et savoir lequel est lequel rend la visite bien plus riche.

Plusieurs voyageurs mentionnent l'aide pour les photos et les images montrées en chemin, et d'autres louent un rythme détendu et un petit groupe qui donne à la promenade un caractère intime. Un visiteur, par une journée chaude, a écrit que le guide veillait à ce que chacun soit à l'aise. Une famille avec un jeune enfant a dit que leur guide était resté patient tout au long du parcours.

Les voyageurs sont honnêtes sur les limites également. L'un a fait remarquer que Kanazawa a beaucoup plus à voir que ce que couvre la visite, comme le quartier des geisha et le temple des ninjas, et les a trouvés plus intéressants après avoir appris l'histoire au préalable. Un autre, en réservation privée, a manqué l'arrêt au château; si le château est important pour vous, mentionnez-le lors de la réservation.

En novembre, les jardiniers de Kenroku-en attachent les pins avec des yukitsuri, des cônes de corde qui protègent les branches de la neige, et les premières chutes de neige surviennent début décembre. Janvier, le mois le plus froid, affiche une température moyenne maximale de 7,1 °C, tandis qu'août atteint 31,3 °C.

La promenade se fait toute l'année car elle alterne rues, parc et jardin à allure tranquille. En été, partez tôt et emportez de l'eau; en hiver, portez des chaussures antidérapantes et une couche chaude. Le parc du château est ouvert tous les jours de l'année, il n'y a donc pas de mauvais mois pour s'y rendre.

En hiver, la neige arrive début décembre, et janvier apporte une hauteur de neige normale de 67 cm. Les ruelles de Nagamachi et les allées du jardin peuvent être glissantes lorsqu'elles sont mouillées ou gelées, alors des chaussures à bonne semelle sont la seule chose qui mérite qu'on s'en soucie. Des bottes de neige peuvent être louées à l'office de tourisme de la gare de Kanazawa.

La pluie n'est pas une raison pour annuler. La pierre mouillée fonce, la mousse brille et les étangs du jardin reflètent le ciel, et les tuiles de plomb du château deviennent blanc argenté sous la pluie. Si la météo est vraiment mauvaise, rappelez-vous que la visite peut être annulée sans frais jusqu'à 24 heures avant le début.

Les toits sont recouverts de bardeaux de plomb, des feuilles de plomb sur des formes en bois qui deviennent blanc argenté sous la pluie. La tourelle Hishi-yagura reconstruite est bâtie sur des formes rhomboédriques de 80 et 100 degrés, et les murs en dessous sont si variés dans leur style que le château est qualifié de musée de murs de pierre.

Ces murs utilisent la pierre de Tomuro, extraite du mont Tomuro à environ 10 km au sud du château, dans des tons rouges et bleutés. Le château est posé sur un plateau, environ 30 mètres plus haut au Honmaru qu'à son bord extérieur. Montez depuis les portes basses et vous ressentez cette montée dans les jambes, et la vue s'ouvre à mesure que vous grimpez.

C'est un jardin de promenade, aménagé par les seigneurs Maeda au fil des générations avec des étangs, des collines et des maisons de thé. Cherchez la lanterne de pierre Kotoji avec ses pieds inégaux au bord de Kasumiga-ike, et Yugao-tei, construite en 1774, la plus ancienne structure du jardin.

Un billet coûte 320 yen pour les adultes, en espèces uniquement, et n'est pas inclus dans le prix de la promenade. Un voyageur est resté après la visite pour prendre le thé dans une maison de thé au bord d'un étang, une belle façon de terminer la matinée: Shigure-tei sert du thé matcha en poudre avec un sweet pour 800 yen.

Ayez des espèces sur vous. L'annonce mentionne le billet de Kenroku-en à 320 yens et l'entrée de la maison samouraï de Nomura à 550 yens parmi les coûts non inclus, ainsi que la nourriture, les boissons, les pourboires et les souvenirs. Le jardin ne prend que les espèces, alors les pièces et les petites coupures évitent la file à l'entrée.

En été, ajoutez un chapeau et de l'eau, en saison des pluies un parapluie, et en hiver des gants et des chaussures antidérapantes. Les sacs restent avec vous pendant toute la visite, alors voyagez léger. Si vous souhaitez flâner ensuite dans le jardin ou le parc du château, prévoyez le déjeuner à proximité plutôt que de retourner d'abord à la gare.

Tout au long de l'itinéraire, le guide utilise un iPad avec des images historiques et d'autres documents visuels pour illustrer les récits. Les questions sont les bienvenues à tout moment; l'annonce prévoit du temps flexible pour elles, et les avis indiquent que les guides y répondent volontiers.

Une option de groupe privé est disponible si vous préférez que le guide soit rien que pour vous. Les voyageurs ayant réservé en privé décrivent un itinéraire adapté à leurs centres d'intérêt, ce qui convient aux familles et aux voyageurs ayant une question particulière sur l'histoire des samouraïs ou les jardins.

Katamachi et Korinbo, où se rencontre la promenade, sont les quartiers pour le shopping, les restaurants et la vie nocturne. De l'autre côté de la rivière, les ruelles des maisons de thé de Higashi Chaya prennent une ambiance particulière au crépuscule, et certains soirs, Kaikaro organise des soirées geisha à Kanazawa, un spectacle en anglais.

Les ruelles des samouraïs de Nagamachi sont calmes après la tombée de la nuit et charmantes dans la lumière tamisée, avec des reflets de lampes dans les canaux. Parlez à voix basse, puisqu'il y a des habitants, et terminez dans l'un des petits bars près de Korinbo avant de retourner à votre hôtel.

Sachez ce qu'elle n'inclut pas. Elle ne visite pas le quartier des maisons de thé de Higashi Chaya ni Myoryuji, le temple des ninjas, alors prévoyez-les pour un autre moment de votre séjour. La maison des samouraïs Nomura se visite de l'extérieur, et les billets pour le jardin et la maison se paient séparément.

Si vous souhaitez les maisons de thé le même jour, un circuit plus long qui ajoute Higashi Chaya pourrait mieux vous convenir; si vous voulez uniquement le côté château, bien expliqué, c'est la promenade qu'il vous faut. Dans tous les cas, la réservation est facile à annuler: vous pouvez annuler sans frais jusqu'à 24 heures à l'avance et régler plus tard.