Kanazawa Castle, a piedi con una guida.

Al castello di Kanazawa trascorri altri 40 minuti tra i cancelli, le torri e le mura di pietra della sede dei signori Maeda, poi attraversi in 5 minuti verso Kenroku-en per gli ultimi 40 minuti nel giardino. L'intero percorso è di circa 2,5-3 km, a un passo tranquillo, con tempo per foto e brevi soste lungo il cammino.

Tra le tappe la guida mostra immagini storiche su un iPad e indica i migliori punti per le fotografie. Alla fine avrai camminato dalle case dei servitori al castello che essi servivano e nel giardino costruito per i loro signori, l'ordine in cui la vecchia città ha più senso.

Sotto i Maeda, Kanazawa fu il centro del dominio di Kaga e la sede di una delle famiglie signorili più ricche del Giappone. Quella ricchezza pagò per i giardini, gli artigianati e le grandi case dei samurai che ancora definiscono la città. La famiglia tenne tutti i suoi retainer a Kanazawa, motivo per cui quartieri di samurai come Nagamachi sorsero attorno al castello.

Il castello stesso bruciò ripetutamente. Il torrione fu colpito da un fulmine nel 1602 e non fu mai ricostruito, il grande incendio del 1759 distrusse i suoi edifici principali e un incendio nel 1881 lasciò in piedi solo tre strutture. Ciò che vedi oggi è il sopravvissuto di quelle più ricostruzioni attente, e sapere quale è quale rende la visita molto più ricca.

Diversi recensori menzionano l'aiuto fotografico e le immagini mostrate lungo il percorso, e altri lodano il ritmo rilassato e il piccolo gruppo che ha reso la passeggiata personale. Un ospite, in una giornata calda, ha scritto che la guida controllava sempre che tutti stessero bene. Una famiglia con un bambino piccolo ha detto che la guida è rimasta paziente per tutto il giro.

I recensori sono onesti anche sui limiti. Uno ha fatto notare che Kanazawa ha molto di più da vedere rispetto a quanto copre il tour, come il quartiere delle geisha e il Tempio dei Ninja, e li ha trovati più appaganti dopo aver imparato prima la storia. Un altro, prenotando privatamente, ha rimpianto la sosta al castello, quindi se il castello è importante per te, menzionalo al momento della prenotazione.

A novembre i giardinieri di Kenroku-en legano i pini con yukitsuri, coni di corda che proteggono i rami dalla neve, e la prima neve segue all'inizio di dicembre. Gennaio, il mese più freddo, ha una media massima di 7,1 °C, mentre agosto raggiunge i 31,3 °C.

La passeggiata funziona in ogni stagione perché si muove tra strade, un parco e un giardino a un passo rilassato. In estate, inizia presto e porta acqua; in inverno, indossa scarpe con grip e un indumento caldo. Il parco del castello è aperto tutti i giorni dell'anno, quindi non c'è mese sbagliato per andare.

In inverno la neve arriva all'inizio di dicembre e gennaio porta una nevicata normale di 67 cm. I vicoli di Nagamachi e i sentieri del giardino possono essere scivolosi quando sono bagnati o ghiacciati, quindi calzature con buona suola sono la cosa che vale la pena controllare. Gli stivali da neve possono essere noleggiati all'ufficio informazioni turistiche di Kanazawa Station.

La pioggia non è un motivo per annullare. La pietra bagnata si scurisce, il muschio brilla e gli specchi d'acqua del giardino riflettono il cielo, e le tegole di piombo del castello diventano bianco argento con il tempo. Se le previsioni sono davvero brutte, ricorda che la passeggiata non costa nulla fino a 24 ore prima dell'inizio.

I tetti sono coperti da tegole di piombo, lastre di piombo su strutture in legno che diventano bianco argenteo con la pioggia. Il torrione Hishi-yagura, ricostruito, è costruito su forme romboidali di 80 e 100 gradi, e le mura sottostanti sono così varie nello stile che il castello è chiamato un museo di mura di pietra.

Queste mura usano pietra di Tomuro, estratta nel monte Tomuro a circa 10 km a sud del castello, in tonalità rossastre e bluastre. Il castello sorge su un plateau, circa 30 metri più in alto all'Honmaru rispetto al bordo esterno. Camminando dai cancelli inferiori e salendo, si avverte quella salita nelle gambe, e le vedute si aprono man mano che si sale.

È un giardino pensile, progettato dai signori Maeda nel corso delle generazioni, con stagni, colline e case da tè. Cerca la lanterna di pietra Kotoji, con le sue gambe irregolari, sul bordo di Kasumiga-ike, e Yugao-tei, costruita nel 1774, la struttura più antica del giardino.

Un biglietto costa 320 yen per gli adulti, solo contanti, e non è incluso nel prezzo della passeggiata. Un recensore è rimasto dopo il tour per un tè in una casa da tè vicino a uno stagno, un bel modo per concludere la mattina: Shigure-tei serve tè in polvere con una dolcezza per 800 yen.

Porta contanti. L'elenco indica il biglietto di Kenroku-en di 320 yen e il biglietto di ingresso alla casa del samurai Nomura di 550 yen tra i costi non inclusi, insieme a cibo, bevande, mance e souvenir. Il giardino accetta solo contanti, quindi monete e banconote piccole evitano la fila alla porta.

In estate aggiungi un cappello e acqua, nella stagione delle piogge un ombrello e in inverno guanti e scarpe con grip. Le borse restano con te per tutta la durata, quindi viaggia leggero. Se vuoi soffermarti dopo nel giardino o nel parco del castello, pianifica il pranzo nelle vicinanze piuttosto che tornare prima alla stazione.

Nel percorso la guida usa un iPad con foto storiche e altri materiali visivi per supportare le storie. Le domande sono benvenute durante tutto il tempo; l'elenco include tempo flessibile per loro e i recensori dicono che le guide le rispondono volentieri.

È disponibile un'opzione per gruppi privati se preferite avere la guida solo per voi. Chi ha prenotato privatamente racconta di aver personalizzato il percorso in base ai propri interessi, un'opzione perfetta per famiglie e viaggiatori con una domanda specifica sulla storia dei samurai o sui giardini.

Katamachi e Korinbo, dove il percorso si incontrano, sono i quartieri per lo shopping, la ristorazione e la vita notturna. Dall'altra parte del fiume, i vicoli delle case da tè di Higashi Chaya diventano suggestivi al crepuscolo e in alcune sere il Kaikaro ospita Geisha Evenings in Kanazawa, uno spettacolo in inglese.

I vicoli dei samurai di Nagamachi sono tranquilli dopo il tramonto e suggestivi nella luce bassa, con le lampade riflesse nei canali. Mantieni la voce bassa, dato che le persone ci vivono, e conclude la serata in uno dei piccoli bar vicino a Korinbo prima di tornare in hotel.

Sapere cosa non include. Non visita il quartiere delle case da tè Higashi Chaya né Myoryuji, il Tempio dei Ninja, quindi pianificali per un altro momento del tuo soggiorno. La casa del samurai Nomura è una visita esterna, e i biglietti per il giardino e la casa si pagano separatamente.

Se vuoi le case da tè lo stesso giorno, un tour più lungo che aggiunge Higashi Chaya potrebbe andare meglio; se vuoi solo la parte del castello, spiegata bene, questa è la passeggiata. In ogni caso, la prenotazione si annulla facilmente: puoi cancellare senza costi fino a 24 ore prima e lasciare il pagamento per dopo.