Castillo de Kanazawa, a pie con guía.

En el Castillo de Kanazawa pasarás otros 40 minutos entre las puertas, torres y muros de piedra del asiento de los señores Maeda, luego cruzas en 5 minutos a Kenroku-en para los últimos 40 minutos en el jardín. Todo el recorrido es de unos 2,5 a 3 km, a un ritmo relajado, con tiempo para fotos y breves paradas a lo largo del camino.

Entre las paradas el guía muestra imágenes históricas en un iPad y señala los mejores lugares para fotografiar. Al final habrás caminado desde las casas de los sirvientes hasta el castillo que sirvieron y hasta el jardín construido para sus señores, el orden en el que la vieja ciudad tiene más sentido.

Bajo los Maeda, Kanazawa fue el centro del dominio de Kaga y la sede de una de las familias señoriales más ricas de Japón. Esa riqueza financió los jardines, los oficios artesanales y las grandes casas de samuráis que aún definen la ciudad. La familia mantuvo a todos sus vasallos en Kanazawa, razón por la que barrios de samuráis como Nagamachi crecieron alrededor del castillo.

El castillo ardió una y otra vez. El torreón fue alcanzado por un rayo en 1602 y nunca se reconstruyó, el gran incendio de 1759 destruyó sus edificios principales, y un incendio en 1881 dejó en pie solo tres estructuras. Lo que ves hoy son esos supervivientes más reconstrucciones cuidadosas, y saber cuál es cuál hace la visita mucho más enriquecedora.

Varios viajeros mencionan la ayuda para las fotos y las imágenes mostradas a lo largo del camino, y otros alaban el ritmo relajado y el grupo pequeño que hizo que el paseo se sintiera personal. Un huésped en un día cálido escribió que el guía comprobaba constantemente que todos estuvieran cómodos. Una familia con un niño pequeño dijo que su guía se mantuvo paciente durante todo el recorrido.

Los viajeros también son honestos sobre las limitaciones. Uno señaló que Kanazawa tiene mucho más que ver de lo que cubre el tour, como el barrio de geishas y el Templo Ninja, y que los encontró más gratificantes después de aprender primero la historia. Otro, en una reserva privada, echó en falta la parada en el castillo, así que si el castillo te importa, menciónalo al reservar.

En noviembre los jardineros de Kenroku-en atan los pinos con yukitsuri, conos de cuerda que protegen las ramas de la nieve, y la primera nevada llega a principios de diciembre. Enero, el mes más frío, tiene una temperatura máxima media de 7,1 °C, mientras que agosto alcanza los 31,3 °C.

El paseo funciona en cualquier estación porque transcurre entre calles, un parque y un jardín a un ritmo tranquilo. En verano, sal temprano y lleva agua; en invierno, calzado con suela adherente y una capa abrigada. El parque del castillo abre todos los días del año, así que no hay mes malo para ir.

En invierno la nieve llega a principios de diciembre, y enero registra una nevada normal de 67 cm. Los callejones de Nagamachi y los senderos del jardín pueden estar resbaladizos cuando están mojados o helados, así que el calzado con buena adherencia es lo único que merece la pena cuidar. Las botas de nieve se pueden alquilar en la oficina de turismo de la estación de Kanazawa.

La lluvia no es motivo para cancelar. La piedra mojada se oscurece, el musco brilla y los estanques del jardín reflejan el cielo, y las tejas de plomo del castillo se vuelven blancas plateadas con el mal tiempo. Si el pronóstico es realmente malo, recuerda que el paseo no tiene coste de cancelación hasta 24 horas antes de su inicio.

Los techos están cubiertos con tejas de plomo, láminas de plomo sobre moldes de madera que se vuelven blancas plateadas en la lluvia. La torre Hishi-yagura reconstruida se construye sobre formas romboidales de 80 y 100 grados, y los muros de abajo son tan variados en estilo que al castillo se le llama museo de muros de piedra.

Esos muros utilizan piedra Tomuro, extraída en el monte Tomuro a unos 10 km al sur del castillo, en tonos rojizos y azulados. El castillo se asienta sobre una meseta, unos 30 metros más alto en el Honmaru que en su borde exterior. Subiendo desde las puertas bajas se siente esa subida en las piernas, y las vistas se abren a medida que se asciende.

Es un jardín paseo, diseñado por los señores Maeda a lo largo de generaciones con estanques, colinas y casas de té. Busca la linterna de piedra Kotoji con sus patas desiguales en el borde de Kasumiga-ike, y Yugao-tei, construida en 1774, la estructura más antigua del jardín.

Una entrada cuesta 320 yenes para adultos, solo en efectivo, y no está incluida en el precio del recorrido. Un viajero se quedó después del tour a tomar té en una casa de té junto a un estanque, una forma magnífica de terminar la mañana: Shigure-tei sirve té en polvo con un dulce por 800 yenes.

Lleva efectivo. La lista incluye la entrada a Kenroku-en de 320 yenes y la entrada a la casa samurái de Nomura de 550 yenes entre los costes no incluidos, junto con comida, bebidas, propinas y recuerdos. El jardín solo acepta efectivo, así que monedas y billetes pequeños evitarán colas en la entrada.

En verano, gorra y agua; en temporada de lluvias, paraguas; y en invierno, guantes y calzado con suela adherente. Las mochilas las llevas contigo todo el tiempo, así que empaca ligero. Si quieres quedarte un rato más en el jardín o en el parque del castillo, planifica el almuerzo por la zona en lugar de volver primero a la estación.

A lo largo del recorrido el guía usa un iPad con imágenes históricas y otros materiales visuales para apoyar las historias. Las preguntas son bienvenidas en todo momento; la ficha incluye tiempo flexible para ellas, y los reseñistas destacan que los guías las responden con gusto.

Una opción de grupo privado está disponible si prefieres tener al guía solo para ti. Los viajeros que reservaron de forma privada describen el ajuste del recorrido a sus intereses, lo que resulta ideal para familias y viajeros con una pregunta concreta sobre la historia samurái o los jardines.

Katamachi y Korinbo, donde se reúne el recorrido, son los barrios de compras, restauración y vida nocturna. Al otro lado del río, los callejones de las casas de té de Higashi Chaya adquieren un aire atmosférico al anochecer, y en ciertas noches Kaikaro organiza Veladas de Geishas en Kanazawa, un espectáculo en inglés.

Los callejones samuráis de Nagamachi están tranquilos de noche y son preciosos con la luz tenue, con lámparas reflejadas en los canales. Baja el volumen, ya que la gente vive allí, y termina en uno de los pequeños bares cerca de Korinbo antes de volver a tu hotel.

Saber lo que no incluye. No visita el barrio de casas de té de Higashi Chaya ni Myoryuji, el Templo Ninja, así que planifícalos para otra parte de tu estancia. La casa samurái de Nomura es una visita al exterior, y las entradas al jardín y a la casa se pagan por separado.

Si quieres las casas de té el mismo día, un recorrido más largo que añade Higashi Chaya puede interesarte más; si quieres solo la parte del castillo, bien explicada, este es el paseo. De todas formas, reservar es fácil de cancelar: puedes cancelar sin cargo hasta 24 horas antes y dejar el pago para después.